Arcanos mayores: significado de las 22 cartas del tarot
Veintidós cartas, una sola historia. Cuando has seguido el viaje del Loco de principio a fin, ya no necesitas aprenderte ningún significado de memoria.
De las 78 cartas de una baraja de tarot, 22 no se parecen a las demás. No pertenecen a ningún palo. En lugar de copas o espadas llevan un nombre y un número romano: El Mago, La Sacerdotisa, La Torre. Son los arcanos mayores, y cuando uno de ellos aparece en tu tirada, rara vez se trata de un asunto pequeño.
Yo no aprendí estas cartas en un libro. Mi abuela, en Izmir, leía la taza de café. El tarot me llegó después, y al principio cometí el error que comete casi todo el mundo: empollar 22 listas de palabras clave. No sirvió de nada. Las cartas solo se me quedaron cuando empecé a leerlas como una única historia.
Aquí tienes el significado de cada uno de los arcanos mayores, al derecho e invertido, en orden del 0 al XXI. Describo las imágenes de la baraja Rider Waite Smith, porque casi todas las barajas actuales parten de ella.
Qué son los arcanos mayores
Arcano viene de la palabra latina para secreto. Los arcanos mayores son las 22 cartas de triunfo, los arcanos menores las 56 cartas repartidas en cuatro palos. La diferencia es sencilla. Los arcanos menores hablan del día a día: una discusión, una factura, una conversación un martes cualquiera. Los mayores hablan de los capítulos de una vida.
Una palabra sobre las cartas invertidas antes de empezar. Una carta que sale del revés no es lo contrario de sí misma, y tampoco es una mala noticia. Muestra el mismo tema, solo que bloqueado, retrasado, exagerado o vuelto hacia dentro. El Sol invertido sigue siendo un sol, solo que detrás de una nube.
Y otra cosa. El tarot es un lenguaje de imágenes con una larga tradición, no una ciencia. Las cartas no deciden nada por ti. Te ofrecen una imagen en la que ves tu situación con más claridad.
El viaje del Loco
El Loco lleva el número cero. Está delante de la serie y a la vez fuera de ella, porque es él quien camina por todas las demás cartas. Ese camino se llama el viaje del Loco, y es el hilo por el que puedes volver a encontrar cualquier significado.
Yo divido el viaje en tres tramos de siete cartas. En las cartas I a VII el Loco conoce el mundo: los padres, los maestros, el amor, un primer éxito propio. En las cartas VIII a XIV se vuelve hacia dentro y aprende la paciencia, la soledad, la pérdida y la medida. En las cartas XV a XXI se encuentra con lo que es más grande que él, primero lo oscuro, después la luz, y al final llega.
Por eso, cuando un arcano mayor aparezca en tu lectura, pregúntate primero: ¿en qué punto del viaje estoy aquí? ¿Al principio, donde todo se está aprendiendo? ¿En el medio, donde todo se aquieta? ¿O cerca del final, donde algo se completa?
El Loco no sabe nada y aun así echa a andar. Por eso llega.
Cartas 0 a VII: la salida
Estas ocho cartas hablan de lo que te ha marcado y de lo que llevas contigo al mundo. Cuando salen varias juntas, la lectura trata de papeles, de modelos y del valor de empezar algo.
0 El Loco
Un joven al borde de un precipicio, un hatillo al hombro, un perro blanco a sus pies. Al derecho: un comienzo sin garantías. Dices que sí antes de saberlo todo, y eso es justo lo correcto. Invertida: imprudencia, o el miedo que frena el paso. Mira dónde está de verdad el precipicio antes de saltar o de quedarte quieto.
I El Mago
Sobre su mesa hay un basto, una copa, una espada y un oro. Una mano señala arriba, la otra abajo. Al derecho: tienes todo lo que necesitas. Ahora lo que cuenta es que empieces. Invertida: un talento sin usar, o alguien que habla mejor de lo que actúa. Comprueba si hay algo detrás de las palabras bonitas.
II La Sacerdotisa
Está sentada entre una columna negra y otra blanca, con un rollo medio oculto bajo el manto. Al derecho: sabes más de lo que te reconoces. No actúes todavía. Espera y escucha. Invertida: no oyes lo que sientes porque otros hablan más alto. A veces, un secreto que quiere salir a la luz.
III La Emperatriz
Una mujer sobre cojines en un campo de trigo maduro. Al derecho: crecimiento, cuidado, abundancia. Algo madura si lo alimentas: un proyecto, una relación, a veces una familia. Invertida: cuidas de todos y te olvidas de ti, o tu cuidado empieza a apretar demasiado al otro.
IV El Emperador
Un hombre en un trono de piedra, con armadura bajo la túnica. Al derecho: orden, responsabilidad, una regla clara. A menudo una figura paterna o un jefe, a menudo tú cuando pones un límite. Invertida: rigidez y control, o lo contrario, un carácter firme que ahora mismo falta.
V El Sumo Sacerdote
Un sacerdote con dos discípulos a sus pies y dos llaves cruzadas. En muchas barajas se llama El Hierofante. Al derecho: tradición, enseñanza, un camino probado. Unos estudios, un rito, una boda como manda la costumbre. Invertida: cuestionas una norma que ya no te sirve. Puede ser libertad o simple rebeldía.
VI Los Enamorados
Dos personas bajo un ángel, con dos árboles detrás. Al derecho: una decisión tomada con el corazón y un vínculo que encaja con tus valores. No siempre es una historia de amor, siempre es una elección. Invertida: no queréis lo mismo, o estás esquivando una elección que lleva tiempo pendiente.
VII El Carro
Un auriga sin riendas, con una esfinge negra y otra blanca delante. Al derecho: voluntad y rumbo. Avanzas porque mantienes unidas dos fuerzas opuestas. A menudo también un viaje o una mudanza. Invertida: las esfinges tiran cada una hacia un lado. Mucho empuje y ningún destino. Párate y decide adónde vas.
Cartas VIII a XIV: el camino hacia dentro
Tras la primera victoria todo se vuelve más silencioso. Estas siete cartas muestran lo que el Loco solo puede aprender a solas. Dos de ellas, El Colgado y La Muerte, están entre las cartas del tarot que más miedo dan, y las dos significan otra cosa de lo que su nombre hace pensar.
VIII La Fuerza
Una mujer cierra con suavidad las fauces de un león. Al derecho: valor callado. Domas algo con paciencia y no por la fuerza: una rabia, un miedo, una persona difícil. Invertida: dudas de ti, o el león se suelta y dices algo de lo que te arrepientes.
IX El Ermitaño
Un anciano con un farol en una cumbre nevada. Al derecho: retirarse para encontrar la respuesta propia. A veces una persona que te alumbra el camino. Invertida: el retiro ha durado demasiado y se ha vuelto soledad, o evitas el silencio que necesitas.
X La Rueda de la Fortuna
Una rueda en la que unas figuras suben y otras bajan. Al derecho: un giro. Lo que estaba abajo sube, a menudo por una casualidad que no planeaste. Invertida: te resistes a un cambio, o un viejo patrón da una vuelta más. Esa vuelta también pasa.
XI La Justicia
Una figura con una balanza y una espada en alto. Al derecho: causa y consecuencia. Una decisión se toma con equidad, se dice una verdad, recoges lo que sembraste. Invertida: algo es injusto, o rehúyes tu propia responsabilidad. A veces, un juicio demasiado duro contra ti.
XII El Colgado
Cuelga de un pie, con el rostro sereno y un resplandor alrededor de la cabeza. Al derecho: una pausa con sentido. Ves el asunto desde otro ángulo en cuanto dejas de tirar. Invertida: esperas donde hace tiempo podrías actuar, o haces un sacrificio que nadie te ha pedido.
XIII La Muerte
Un jinete con un estandarte negro y una rosa blanca, y detrás el sol que sale entre dos torres. Al derecho: algo ha terminado, y ese final deja sitio. Una etapa, un papel, una costumbre. Esta carta nunca anuncia la muerte de una persona. Invertida: te aferras a algo que ya pasó, y el cambio se alarga.
XIV La Templanza
Un ángel vierte agua de una copa a otra, con un pie en el agua y otro en tierra. Al derecho: la justa medida. Dos cosas se mezclan con paciencia hasta que encajan. Invertida: demasiado de algo, trabajo, discusiones, placer, o prisa donde hace falta paciencia.
Cartas XV a XXI: la prueba y la luz
El último tramo empieza a oscuras y termina a plena luz. Lee siempre estas cartas como una secuencia: a La Torre le sigue La Estrella, a La Luna le sigue El Sol. Ninguna de las cartas duras tiene la última palabra.
XV El Diablo
Dos personas con cadenas al cuello, tan flojas que podrían quitárselas. Al derecho: una atadura que te hace pequeño. Una costumbre, una dependencia, una relación en la que manda el miedo. Invertida: ves la cadena y empiezas a soltarla. Una de las mejores cartas invertidas de la baraja.
XVI La Torre
Un rayo cae sobre una torre y la corona se desploma. Al derecho: algo levantado sobre un cimiento falso ya no se sostiene. Ocurre de golpe y duele, pero deja la verdad al descubierto. Invertida: el derrumbe sucede en silencio, dentro de ti, o lo vas aplazando aunque ya ves las grietas.
XVII La Estrella
Una mujer arrodillada vierte agua sobre la tierra y en un estanque, con ocho estrellas encima. Al derecho: esperanza después de la tormenta. Vuelve la calma, vuelves a confiar, algo sana a su ritmo. Invertida: desánimo. Ahora mismo no crees en ti, pero la estrella sigue ahí.
XVIII La Luna
Un perro y un lobo aúllan a la luna, un cangrejo sale del agua, un camino pasa entre dos torres hacia lo desconocido. Al derecho: incertidumbre, sueños, miedo a lo que no ves. No tomes ahora una decisión grande. Invertida: la niebla se levanta, un engaño queda al descubierto, el miedo se encoge.
XIX El Sol
Un niño sobre un caballo blanco, con girasoles detrás. Al derecho: alegría, claridad, las cosas salen bien. La carta más sencilla y más cálida de la baraja. Invertida: la alegría está, pero apagada o con retraso. O esperas más de lo que la situación puede dar.
XX El Juicio
Un ángel toca la trompeta y la gente se levanta con los brazos abiertos. Al derecho: una llamada. Haces balance, te perdonas o perdonas a otro y recibes una segunda oportunidad. Invertida: no oyes la llamada, o te juzgas con tanta dureza que no avanzas.
XXI El Mundo
Una bailarina dentro de una corona de laurel, con cuatro figuras en las esquinas. Al derecho: llegada. Un círculo se cierra, algo queda completo, a menudo también un viaje largo. Invertida: casi terminado. Falta una última pieza, un cabo suelto que conviene atar antes de empezar de nuevo.
¿Y después de El Mundo? Vuelve el Loco. El viaje es un círculo, no una escalera.
Muchos arcanos mayores en una tirada
22 de las 78 cartas son arcanos mayores, algo más de una cuarta parte. En una tirada de tres cartas es normal, por tanto, que salga uno, y en una cruz celta de diez cartas lo esperable son dos o tres. Solo cuando son claramente más, la cantidad dice algo por sí misma.
Muchos arcanos mayores: estás en un capítulo de tu vida, no en una duda del día. El asunto es más grande de lo que sonaba tu pregunta, y una parte no depende de ti a corto plazo. No es motivo de preocupación. Quiere decir que necesitas paciencia y que no tienes que dirigir cada detalle.
Ningún arcano mayor: se trata de la vida cotidiana, y casi todo está en tu mano. Una conversación, una decisión o una cita pueden cambiar el panorama.
La posición cuenta. La Torre en el lugar del pasado es un derrumbe que ya has dejado atrás. La misma Torre en el lugar del futuro es un aviso para que mires los cimientos. Por eso nunca leas la carta sola. Lee la carta en su sitio.
Vecinas en el viaje. Cuando salen juntas cartas con números seguidos, por ejemplo El Diablo, La Torre y La Estrella, ves un camino en movimiento: la atadura, la ruptura, la calma de después. Esas series están entre lo más claro que puede mostrar una tirada.
La misma carta una y otra vez. Si sacas una carta del día y en una semana te sale tres veces El Ermitaño, ese es tu tema por ahora. Apúntalo.
En una pregunta a la que solo quieres un sí o un no, los arcanos mayores hacen la respuesta más seria, pero no más simple. Cómo leo yo una carta sola para eso lo cuento en el artículo sobre el tarot del sí o no. Encontrarás más tiradas en la sección de tarot.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos arcanos mayores hay?
Son 22 cartas, numeradas del 0, El Loco, al XXI, El Mundo. Junto con los 56 arcanos menores forman las 78 cartas de una baraja de tarot completa.
¿Cuál es la carta más poderosa de los arcanos mayores?
No hay una clasificación. El Sol y El Mundo se consideran las cartas más luminosas, La Torre y La Muerte las que más remueven. Cuál pesa más en tu lectura depende del lugar que ocupa y de lo que hayas preguntado.
¿La Fuerza es la carta VIII o la XI?
Depende de la baraja. En la Rider Waite Smith, La Fuerza es la VIII y La Justicia la XI. En el Tarot de Marsella, más antiguo y muy usado en España y Latinoamérica, es al revés. El número no cambia el significado de ninguna de las dos.
¿Son malos los arcanos mayores invertidos?
No. Una carta invertida indica que su tema se atasca, se retrasa o se vive por dentro y no por fuera. Con El Diablo o La Luna, la posición invertida es incluso la más ligera, porque ahí algo se está soltando.
¿Qué significa que solo me salgan arcanos mayores?
Que tu pregunta toca algo de fondo: una etapa de tu vida que termina o que empieza. Tómate tiempo para la lectura, lee las cartas en su orden dentro del viaje del Loco y no tomes una decisión rápida solo por una tirada.
¿Se puede leer el tarot solo con los arcanos mayores?
Sí, es una práctica antigua y una buena entrada para quien empieza, porque 22 cartas se abarcan bien. Las respuestas son entonces más generales y menos cotidianas. En la app FalciDilara leo con las 78 cartas, al derecho e invertidas.