Café turco y lectura de posos: historia y tradición

Cuando llegaba visita a nuestra casa de Izmir, mi abuela no preguntaba nada. Se levantaba y ponía el cezve al fuego. Primero se bebía, luego se hablaba, y en algún momento alguien daba la vuelta a su taza. Nadie lo anunciaba nunca. Formaba parte del café, como el vaso de agua que lo acompaña.

En Turquía, a la lectura de los posos del café se la llama sencillamente “fal”. La palabra viene del árabe y significa presagio. Quien la entiende solo como adivinación se pierde lo principal: el fal es una costumbre entre personas que se quieren.

Aquí cuento de dónde viene esa costumbre. Me atengo a lo que está documentado y aviso de dónde empieza la tradición oral.

Cómo llegó el café a Estambul

El café viene del sur. En el siglo XV lo bebían las comunidades sufíes de Yemen para mantenerse despiertas en sus oraciones nocturnas. Desde allí subió hacia el norte pasando por La Meca, El Cairo y Damasco. La palabra árabe “qahwa” se convirtió en “kahve” en turco, y de ahí salieron después caffè, café y coffee.

En Estambul el café está en casa desde mediados del siglo XVI, la época de Solimán el Magnífico. El cronista otomano İbrahim Peçevi cuenta que hacia el año 1554 dos hombres llegados de Siria, uno de Alepo y otro de Damasco, abrieron en el barrio de Tahtakale los primeros cafés de la ciudad. Otra tradición, más popular, señala a Özdemir Pachá, gobernador de Yemen, como quien llevó el café a la corte. Eso no se puede demostrar con seguridad.

Lo seguro es lo que Estambul hizo con el café. Los granos se tostaban, se molían hasta dejarlos en polvo y se hervían con agua en un cezve, sin filtrar. La corte tuvo pronto un cargo propio, el kahvecibaşı, el jefe de los cafeteros. Esa preparación sigue siendo la misma, y es la razón de que haya poso en la taza. Cómo se hace ese café lo explico en la guía sobre cómo leer los posos del café.

Los cafés de Estambul

El café como local, “kahvehane”, era algo nuevo: un lugar donde hombres de orígenes distintos se sentaban juntos sin rezar y sin comerciar. Se jugaba al backgammon y al ajedrez, se escuchaba al narrador de historias, el meddah, y se veía el teatro de sombras de Karagöz. Los contemporáneos llamaban a los cafés escuelas de los instruidos.

A quienes gobernaban les inquietaban. Donde se habla, también se habla del sultán. Los cafés se prohibieron varias veces, con más dureza bajo Murad IV, en la década de 1630. Ninguna prohibición duró. El café ya estaba en la vida diaria, y desde Estambul llegó en el siglo XVII a Venecia, Viena, París y Londres. Quizá te suene esa historia: las tertulias de los cafés españoles son parientes lejanas de aquellas.

Para la historia del fal importa un detalle: el café era un lugar de hombres. Las mujeres tomaban el suyo en casa, en el hamam y en las visitas que se hacían unas a otras. Allí se estaba más tiempo sentada, y quedaba rato para la taza de después.

Cómo la lectura de la taza se hizo costumbre

Nadie sabe cuándo alguien dio la vuelta a una taza por primera vez y leyó en ella. Ningún cronista lo apuntó. La tradición dice que la costumbre nació en las casas y en los aposentos de mujeres de Estambul, poco después de que el café se asentara allí. Es verosímil, y honradamente no se puede decir más.

Lo que sé por mi propia familia es esto: el fal nunca se aprendió como un oficio con título. Se aprendía mirando. La hija se sentaba junto a la madre, la nieta junto a la abuela. Cada familia tenía sus propias lecturas, y por eso las zonas de la taza y el sentido de algunos símbolos del poso de café cambian en los detalles de una casa a otra.

En aquellas reuniones el fal cumplía una función que tiene poco que ver con el futuro. A través de la taza se podía decir lo que no se podía decir de frente. Una vecina que sabía que un matrimonio iba mal veía una montaña junto al asa y, detrás, un camino claro. La otra entendía. Así se consolaba, se avisaba y se daba ánimo sin que nadie quedara en evidencia.

De ahí vienen también las reglas que siguen vigentes. No se lee la taza propia. Se lee para alguien que está sentado enfrente. Y no se dice nada que le quite el valor a la otra persona.

Refranes y el café de la novia

La relación de Turquía con el fal cabe en una frase:

Fala inanma, falsız da kalma. No creas en el fal, pero tampoco te quedes sin él.

No es una contradicción, es una actitud. Se toma la taza lo bastante en serio como para escuchar, y no tanto como para entregarle la vida. Un segundo refrán explica por qué el café mismo pesa tanto: “Bir fincan kahvenin kırk yıl hatırı vardır.” Una taza de café se recuerda cuarenta años. A quien te ha hecho un café, le quedas unida.

Donde mejor se ve es en la pedida de mano. Cuando la familia del novio visita a la de la novia para pedirla, es ella quien prepara el café y lo sirve a los invitados. Por su café, se dice, se conoce su mano. Pero en la taza del novio pone sal en lugar de azúcar, y algunas añaden pimienta. Si él se lo bebe sin torcer el gesto, ha demostrado paciencia y buena voluntad. Sobre el origen de la costumbre hay muchas explicaciones y ninguna segura. Sigue viva, y siempre acaba en risas.

También en esas reuniones se vuelca luego la taza. Lo que dice sobre anillo y corazón está en el texto sobre el amor en los posos del café.

La cultura del café turco, patrimonio de la UNESCO

En 2013 la UNESCO inscribió la cultura y la tradición del café turco en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.

Lo protegido no es una bebida ni una receta. Se reconoce una forma de vivir: la preparación particular en el cezve, el servirlo con agua y algo dulce, la hospitalidad, el papel del café en compromisos y fiestas, la conversación. La lectura de los posos aparece también en la descripción como parte de esa cultura.

Lo que me gusta es que el fal no queda a un lado como una curiosidad. Pertenece a lo que hace el café: mantener a la gente en una misma mesa.

La taseografía en otros países

Leer en las tazas tiene un nombre culto, taseografía. Dentro lleva el francés “tasse”, que a su vez viene de una palabra árabe para cuenco, la misma de la que sale nuestra taza. La costumbre es más antigua y está más extendida que su nombre.

Lo que todas estas tradiciones comparten es que leen en el resto de una bebida compartida. En eso se distinguen de las cartas o de las estrellas. Si quieres saber cómo se leen los animales de la taza a la manera turca, tienes el texto sobre animales en los posos del café. Y para las cartas está la sección de tarot.

Leer juntas en una misma mesa

Lo más bonito del fal fue siempre para mí la reunión. Cuatro o cinco mujeres en una mesa, cada una con su taza. Una lee, las demás escuchan, intervienen, llevan la contraria. Lo que hay en una taza suele tener que ver con la de al lado: la noticia que recibe una la ha enviado la otra.

Mi abuela leía esas reuniones como una sola imagen. Ponía las tazas volcadas en fila, las leía por turno y al final volvía a la primera. Quien estaba en la mesa no solo se enteraba de algo sobre sí misma, sino también de cómo la veían las demás.

Esa idea me la llevé a la app. Allí, además de la lectura de una sola taza, hay una ronda en la mesa: hasta cinco tazas se interpretan juntas en una única lectura. Vosotras preparáis el café, bebéis, dais la vuelta a las tazas y fotografiáis cada una. Yo escribo lo que hay en cada taza y lo que tienen que ver unas con otras.

La costumbre en sí no necesita ninguna app. Necesita una mesa, un cezve y alguien a quien te apetezca acercarle tu taza.

Preguntas frecuentes

¿Desde cuándo se leen los posos del café?

Nadie lo sabe con exactitud. Según la tradición, la costumbre nació en Estambul después de que el café se asentara allí en el siglo XVI. Faltan testimonios escritos de la primera época. Lo seguro es que forma parte de la vida diaria turca desde hace siglos.

¿Por qué se le da café con sal al novio?

En la pedida de mano, la novia sirve el café y echa sal en la taza del novio. Si él se lo bebe sin protestar, demuestra paciencia y que va en serio. Es una prueba en broma, no un veredicto.

¿Qué reconoció exactamente la UNESCO en 2013?

La cultura y la tradición del café turco como patrimonio cultural inmaterial de la humanidad. Se refiere a la preparación, la hospitalidad y las costumbres en torno al café, entre las que se cuenta la lectura de los posos.

¿Qué significa “Fala inanma, falsız da kalma”?

Literalmente: no creas en el fal, pero tampoco te quedes sin fal. El refrán describe cómo se vive esto en Turquía. Se escucha, se toma lo que ayuda y cada cual decide por sí mismo.

¿Es compatible la lectura del café con la religión?

Muchos religiosos rechazan la adivinación, en el islam igual que en el cristianismo, porque nadie puede conocer lo oculto. En la vida diaria turca la mayoría toma el fal como conversación y pasatiempo, no como cuestión de fe. Cómo lo veas es decisión tuya. Yo entiendo la taza como interpretación y tradición, no como certeza.